L'invention de l'arc, à l'époque préhistorique, a joué un rôle prépondérant dans l'évolution de l'humanité, comme arme de chasse d'abord, comme arme de guerre ensuite. Pour en révéler le foisonnant destin, l'auteur, Robert Roth, s'attache aux royaumes de l'Antiquité ainsi qu'aux empires orientaux et extrême-orientaux, évoque les chasseurs africains et océaniens, puis les guerriers amérindiens ; il retrace enfin les grandes batailles du passé, brossant un étonnant portrait de l'histoire des civilisations. Mais son étude traite aussi de la mythologie, de la symbolique, de la magie et de l'art. Arme des nomades par excellence, l'arc fut en effet celle des dieux et héros légendaires. De Lascaux aux bas-reliefs assyriens, de l'Egypte aux miniatures médiévales, de Dürer au Caravage, des peintures chinoises ou japonaises aux films d'aventures et de western, nous sommes confrontés à un riche imaginaire dans lequel l'auteur a abondamment puisé pour nous donner un livre précis, exhaustif et séduisant. L'ouvrage n'aurait pas été complet sans une étude de l'arbalète, arme dérivant de l'arc avec lequel elle se trouva souvent en concurrence, étude elle aussi richement documentée. Ce livre, fruit de trente ans de recherche passionnée, comporte, en outre, des renseignements pratiques, un glossaire et un index qui en facilitent la lecture. Quelque 300 illustrations dont une soixantaine en couleurs.